Les substances odorantes naturelles proviennent des plantes, comme les fleurs, les herbes, les épices, le bois et les fruits. Les substances odorantes synthétiques sont fabriquées par l’homme, en laboratoire. Selon Waarzitwatin du gouvernement néerlandais, les substances odorantes synthétiques sentent généralement plus fort et restent perceptibles plus longtemps, car elles sont plus pures. Naturel ne veut donc pas automatiquement dire mieux, et synthétique ne veut pas automatiquement dire pire. Dans presque tous les parfums modernes, on trouve les deux. Ci-dessous, vous découvrirez comment ces deux types naissent, comment ils sentent et combien de temps ils durent, ce qu’ils signifient pour votre peau et l’environnement, et à quoi faire attention lorsque vous choisissez un parfum.
En bref
- Origine : les substances odorantes naturelles sont extraites des plantes, les synthétiques sont construites par des chimistes. Beaucoup de parfums combinent les deux.
- Odeur et puissance : les substances odorantes synthétiques sont souvent plus pures, sentent à chaque fois la même chose et tiennent plus longtemps. Les matières premières naturelles varient d’une récolte à l’autre.
- Sécurité : naturel ne signifie pas automatiquement plus sûr. Les extraits de plantes peuvent aussi contenir des allergènes. La sécurité d’une fragrance dépend de la substance, de la concentration et du produit.
- Environnement : l’impact varie selon la substance et le procédé de production. Une étiquette naturelle ne dit pas tout sur la durabilité.
- Prix : les matières premières naturelles sont souvent coûteuses en raison du travail manuel, des terres de culture limitées et d’une météo variable. Les synthétiques sont uniformes et facilement disponibles.
Table des matières
- Que signifient naturel et synthétique dans le parfum ?
- Comment les substances odorantes naturelles sont extraites
- Comment naissent les substances odorantes synthétiques
- Sentent-elles différemment ? Odeur, puissance et tenue sur la peau
- Le naturel est-il plus sûr pour votre peau ?
- Environnement et bien-être animal : qu’est-ce qui est plus durable ?
- Pourquoi le parfum naturel est souvent plus cher
- Comment choisir un parfum qui vous convient
- Un parfum de créateur sans le prix du luxe
- Notre point de vue sur le naturel et le synthétique
- Questions fréquentes
- Sources
Que signifient naturel et synthétique dans le parfum ?
Dans un parfum, les substances odorantes déterminent son odeur. Le reste du flacon sert surtout de support, comme l’alcool et parfois un peu d’eau. Ces substances odorantes se répartissent en deux groupes.
Les substances odorantes naturelles proviennent directement de la nature. Waarzitwatin cite comme exemples les herbes, les épices, les fleurs et les fruits. Pensez à l’huile de bergamote extraite de l’écorce du fruit d’agrumes, à l’huile de lavande issue de la plante en fleur, ou encore aux résines et au bois pour des notes chaudes et profondes.
Les substances odorantes synthétiques sont des composés chimiques fabriqués par l’homme. Cela peut sembler artificiel, mais une substance odorante synthétique peut être exactement la même molécule que celle présente dans une fleur. Les chimistes appellent cela une substance identique à la nature. Il existe aussi des molécules odorantes qui n’existent pas dans la nature et qui rendent possibles de nouvelles senteurs.
En pratique, un parfumeur choisit rarement l’un ou l’autre de manière exclusive. L’association professionnelle internationale IFRA explique que les ingrédients naturels et synthétiques sont utilisés côte à côte : les synthétiques complètent les naturels, imitent des notes rares et nécessitent moins de matières premières. Le livret professionnel du producteur de matières premières H&R décrit également les compositions modernes comme des mélanges d’huiles essentielles, d’absolues et d’aromachimiques. C’est ainsi que le parfumeur obtient la qualité souhaitée tout en respectant le prix prévu du parfum.
La question n’est donc généralement pas de savoir si un parfum contient des substances synthétiques, mais dans quelle proportion et ce que ces substances apportent à l’odeur.
Comment les substances odorantes naturelles sont extraites
Les fleurs, le bois, les résines, les épices et les zestes d’agrumes sont récoltés et, selon IFRA, souvent transformés près du lieu de récolte en huile essentielle ou en un produit appelé concrete. Il existe trois méthodes principales.
Distillation à la vapeur
La méthode la plus connue. La vapeur traverse la matière végétale et libère les substances odorantes volatiles des cellules de la plante. Après refroidissement, l’eau et l’huile se séparent d’elles-mêmes, puis l’huile est récupérée. C’est ainsi que la décrit la brochure H&R sur les matières premières. La lavande, le patchouli et de nombreux bois sont traités de cette manière.
Expression
Les huiles d’agrumes, comme celles du citron, de l’orange et de la bergamote, sont généralement obtenues en pressant l’écorce. Il n’y a pas de chaleur, ce qui permet de mieux préserver la senteur fraîche et pétillante.
Extraction jusqu’à l’absolue
Les fleurs délicates comme le jasmin ne supportent pas la vapeur. On extrait donc d’abord leurs substances odorantes à l’aide d’un solvant. Le résultat est une masse cireuse, appelée concrete. Celle-ci est ensuite lavée à l’alcool afin d’éliminer les cires et les colorants. Ce qui reste est l’absolue concentrée.
Chaque méthode produit un profil olfactif différent, même à partir de la même fleur. Un aperçu de l’American Chemical Society montre que les techniques d’espace de tête et la distillation à la vapeur produisent des concentrés qui diffèrent en quantité, et souvent aussi en nature. Une rose distillée ne sent donc pas la même chose que la rose de votre jardin.
Comment naissent les substances odorantes synthétiques
Les substances odorantes synthétiques commencent souvent dans la nature. Les chimistes analysent d’abord une odeur naturelle à l’aide de techniques comme la chromatographie en phase gazeuse. Ils identifient ainsi les molécules qui donnent son caractère à la fragrance. Selon NEA Nederland, ces molécules peuvent ensuite être reproduites à partir d’autres matières premières mieux disponibles.
La production évolue aussi. IFRA indique que les chimistes fabriquent de plus en plus souvent les substances odorantes synthétiques grâce à la chimie verte ou à la biotechnologie, par exemple avec des enzymes ou par fermentation. Synthétique ne signifie donc pas forcément pétrochimique. La matière première peut aussi être d’origine végétale.
Ce qui rend les substances synthétiques si précieuses pour un parfumeur :
- Consistance : chaque lot sent la même chose, quel que soit le temps ou la récolte.
- Disponibilité : les plantes rares ou fragiles n’ont pas besoin d’être récoltées en grande quantité.
- Nouvelles senteurs : certaines notes, comme les tons aquatiques frais ou « propres », n’existent que grâce aux molécules synthétiques.
- Notes que la nature ne fournit pas : certaines fleurs, comme le muguet, ne donnent pas d’huile exploitable. Une molécule synthétique permet pourtant d’obtenir cette odeur dans le flacon.
Sentent-elles différemment ? Odeur, puissance et tenue sur la peau
C’est là que la plupart des gens perçoivent la vraie différence.
Puissance et durée. Selon Waarzitwatin, les substances odorantes synthétiques sont souvent plus pures et plus constantes, et peuvent sentir plus fort que les substances naturelles. Vous les percevez donc plus longtemps. Beaucoup d’huiles naturelles, surtout les agrumes, sont au contraire très volatiles. Elles offrent une belle ouverture, mais s’évaporent au bout de peu de temps. Vous voulez savoir quelles notes tiennent toute la journée ? Lisez aussi notre article sur les notes olfactives longue tenue.
Caractère. Les matières premières naturelles ont souvent une odeur complexe, un peu plus brute, avec des centaines de molécules différentes dans une seule huile. Les amateurs apprécient cette complexité. L’inconvénient est que le caractère peut varier selon le climat, le sol, la récolte et la saison. Les substances synthétiques sont plus nettes et plus prévisibles. Dans un parfum bien construit, les deux se renforcent : les substances naturelles apportent de la profondeur, les synthétiques apportent de la puissance et de la stabilité.
Tenue dans le flacon. Les huiles naturelles réagissent plus sensiblement à la lumière, à la chaleur et à l’oxygène. Pour savoir comment bien conserver un flacon, consultez notre article sur la tenue du parfum.
La différence en un coup d’œil
| Caractéristique | Substances odorantes naturelles | Substances odorantes synthétiques |
|---|---|---|
| Origine | Fleurs, herbes, bois, résine, fruits | Fabriquées par des chimistes, à partir de matières premières végétales ou autres |
| Extraction | Distillation à la vapeur, expression, extraction | Synthèse chimique, chimie verte, biotechnologie |
| Caractère olfactif | Complexe, vivant, peut varier selon la récolte | Pur, net, identique à chaque lot |
| Puissance olfactive | Souvent plus douce | Souvent plus forte |
| Durée de perception | Variable, les agrumes s’évaporent vite | Souvent perceptible plus longtemps |
| Disponibilité | Limitée par les terres cultivées et la météo | Abondante et stable |
| Prix de la matière première | Souvent élevé | Souvent faible |
| Risque d’allergie | Possible, y compris avec les substances naturelles | Possible, selon la substance |
Le naturel est-il plus sûr pour votre peau ?
Non, pas automatiquement. C’est la plus grande idée reçue sur ce sujet. Une plante ne fabrique pas des substances odorantes pour notre peau, et de nombreuses huiles essentielles contiennent des composés pouvant irriter ou provoquer une allergie. Il en va de même pour les substances synthétiques : certaines sont très douces, d’autres demandent de la prudence. La sécurité d’une fragrance dépend des propriétés de la substance, de la concentration, de la composition globale et de la manière dont vous utilisez le produit.
Aux Pays-Bas, les parfums sont soumis au règlement européen sur les cosmétiques. Selon la NVWA, des exigences strictes de sécurité s’y appliquent. La NVWA surveille la sécurité des cosmétiques et enquête sur les signalements de réactions allergiques ou de produits dangereux. Ces règles s’appliquent de la même manière aux ingrédients naturels et synthétiques.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
- Lisez la liste des ingrédients. Les substances connues comme allergènes sont souvent mentionnées séparément. Nous expliquons la signification de ces noms dans les allergènes dans le parfum.
- Faites d’abord un test sur une petite zone. Appliquez un peu de produit à l’intérieur du poignet ou du coude et attendez une journée avant de vaporiser le parfum sur votre cou.
- Vous avez des démangeaisons, des rougeurs ou des boutons ? Arrêtez d’utiliser le produit. Si cela persiste ou revient, consultez votre médecin généraliste. Il pourra vous orienter vers un dermatologue pour un test d’allergie, afin que vous sachiez quelle substance éviter.
- Peau rapidement irritée ? Vaporisez sur vos vêtements plutôt que sur votre peau, et consultez nos conseils pour un parfum pour peau sensible.
Vous avez des doutes sur d’autres substances du parfum, comme les phtalates ? Notre article sur le parfum sans phtalates résume les points à surveiller.
Environnement et bien-être animal : qu’est-ce qui est plus durable ?
Beaucoup pensent que naturel veut aussi dire plus écologique. Ce n’est pas si simple. Une huile naturelle peut nécessiter beaucoup de terres agricoles, d’eau et de transport. Une substance synthétique peut au contraire être fabriquée efficacement, ou nécessiter beaucoup d’énergie et de produits chimiques. Les chercheurs examinent donc tout le cycle de vie d’une substance odorante, de la matière première aux déchets. Une étude publiée dans Green Chemistry (2023) utilise une telle analyse du cycle de vie et montre que l’impact environnemental varie fortement selon le procédé de production et la matière première.
La biodégradabilité non plus ne se trouve pas d’un seul côté. Une analyse parue dans Chemistry: A European Journal (2024) estime qu’environ 54 % de la palette d’un parfumeur est biodégradable. Parmi celle-ci, trois cinquièmes sont naturels et deux cinquièmes synthétiques. Les chercheurs indiquent qu’un parfum 100 % renouvelable et biodégradable reste un grand défi pour la chimie.
Pour le bien-être animal, deux questions se posent : y a-t-il des ingrédients d’origine animale, et le produit ou ses ingrédients ont-ils été testés sur les animaux ? Un parfum vegan ne contient pas d’ingrédients d’origine animale. Pour savoir si une marque travaille réellement sans tests sur les animaux, consultez les conseils dans parfum sans cruauté animale.
La durabilité ne se limite pas non plus aux substances odorantes. L’emballage et la quantité de parfum nécessaire comptent aussi. Un parfum qui dure longtemps vous oblige à en remettre moins souvent. Notre article sur le parfum durable approfondit ce sujet, et ceux qui veulent savoir ce qu’il y a d’autre dans un flacon peuvent aussi lire parfum sans microplastiques.
Pourquoi le parfum naturel est souvent plus cher
Le prix d’une matière première naturelle a peu à voir avec l’odeur elle-même et beaucoup avec la méthode d’extraction. La brochure H&R cite trois causes :
- Le travail manuel. De nombreuses fleurs et plantes sont récoltées et traitées à la main.
- La météo changeante. Une mauvaise saison peut faire varier la qualité d’une récolte d’une année à l’autre.
- Les terres de culture limitées. Il n’existe qu’une certaine quantité de terres où une plante pousse bien, donc la quantité est limitée.
Selon la même source, les aromachimiques identiques à la nature sont souvent bon marché, uniformes et fabriquables en quantités illimitées. Cela explique pourquoi un parfum contenant beaucoup d’absolues naturelles rares peut coûter très cher.
Cependant, la matière première ne représente qu’une partie du prix de vente d’un parfum de créateur. Une grande part va à la publicité, aux visages célèbres des campagnes, aux boîtes luxueuses et aux flacons lourds. C’est là que vous, en tant qu’acheteur, pouvez réellement économiser sans renoncer au parfum.
Comment choisir un parfum qui vous convient
Au lieu de choisir entre naturel et synthétique, il vaut mieux regarder ce que vous attendez réellement d’un parfum.
- Combien de temps voulez-vous le sentir ? Si vous voulez un parfum qui dure du matin au soir, choisissez une concentration plus élevée en huile parfumée et des notes de fond puissantes comme le bois, l’ambre ou le musc.
- Quelle famille olfactive vous attire ? Frais et agrumes, floral, boisé ou oriental. Si vous connaissez un parfum de créateur que vous aimez, vous savez déjà quelle direction prendre.
- Comment votre peau réagit-elle ? Vérifiez les allergènes sur l’étiquette et testez d’abord une petite zone.
- Qu’est-ce qui compte pour vous concernant les animaux et l’environnement ? Privilégiez les ingrédients vegan, l’absence de tests sur les animaux et un emballage sans luxe superflu.
- Que payez-vous vraiment ? Demandez-vous quelle part du prix va à l’odeur et quelle part va au marketing et à l’emballage.
- Où se trouve l’alcool ? Le support influence la façon dont la fragrance s’ouvre. Pour en savoir plus, lisez l’alcool dans le parfum.
Un parfum de créateur sans le prix du luxe
Chez Pure Parfum, nous créons des parfums inspirés de célèbres fragrances de créateurs, pour femmes, hommes et unisexes. Tous nos parfums sont vegan et respectueux des animaux. Nos parfums contiennent une forte concentration d’huile parfumée, afin que vous profitiez longtemps de votre fragrance. Comme nous ne dépensons pas d’argent en publicité coûteuse ni en emballage luxueux, vous payez pour ce que vous sentez.
Vous aimez une fragrance qui convient aussi bien aux hommes qu’aux femmes ? Découvrez nos parfums unisexes. Ou consultez directement les parfums pour femmes et les parfums pour hommes.
Notre point de vue sur le naturel et le synthétique
Lorsque nous parlons de fragrance avec nos clients, nous entendons souvent la même question : le naturel n’est-il pas tout simplement meilleur ? Nous comprenons cette question. Le mot naturel évoque quelque chose de doux, d’honnête et de sain. Mais quand on connaît l’univers de la parfumerie de l’intérieur, on sait qu’une belle fragrance n’est pas un choix entre la nature et le laboratoire. C’est un savoir-faire qui associe les deux.
Pour nous, ce qui compte, c’est ce que vous ressentez sur votre peau : une fragrance que vous reconnaissez, que vous aimez et que vous percevez toute la journée. C’est pourquoi nous misons sur une forte concentration en huile parfumée. Vous obtenez ainsi une fragrance qui tient, même si vous ne vaporisez que quelques fois le matin.
Il est tout aussi important pour nous de savoir où va votre argent. Avec beaucoup de grandes marques, vous payez une campagne, une boîte et un nom. Nous supprimons ces coûts afin que vous obteniez une fragrance avec la même expérience que les marques chères, sans l’étiquette de prix élevée.
Et nous choisissons délibérément des fragrances vegan et respectueuses des animaux. Pour nous, ce n’est pas un bonus, mais une base. Des milliers d’avis positifs nous montrent que beaucoup de gens pensent la même chose.
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Questions fréquentes
Une fragrance synthétique est-elle mauvaise pour vous ?
Pas automatiquement. Aux Pays-Bas, les substances odorantes synthétiques sont soumises aux mêmes règles européennes strictes sur les cosmétiques que les naturelles. Le fait qu’une substance irrite votre peau dépend de la substance, de la concentration et de votre propre sensibilité. Si votre peau réagit systématiquement à un parfum, demandez à votre médecin ou à un dermatologue d’identifier la substance en cause.
Pourquoi une fragrance synthétique tient-elle plus longtemps ?
Les substances odorantes synthétiques sont souvent plus pures et sentent donc plus fort, ce qui fait que vous les percevez plus longtemps. Beaucoup d’huiles naturelles, comme les agrumes, sont au contraire volatiles et disparaissent rapidement. La concentration en huile parfumée et les notes de fond déterminent aussi la durée.
Existe-t-il un parfum entièrement naturel ?
Oui, cela existe, mais ils sont peu nombreux. Ils sentent souvent plus doucement, peuvent varier d’un lot à l’autre et tiennent généralement moins longtemps. La grande majorité des parfums, y compris chez les grandes marques de créateurs, combinent des substances naturelles et synthétiques.
Un parfum vegan est-il la même chose qu’un parfum naturel ?
Non. Vegan signifie qu’il ne contient aucun ingrédient d’origine animale. Un parfum vegan peut contenir des substances odorantes naturelles et synthétiques. Un parfum naturel n’est pas toujours vegan, car par exemple la cire d’abeille ou des matières premières animales sont aussi naturelles.
Perçoit-on la différence entre naturel et synthétique ?
Avec un nez entraîné, parfois oui : les huiles naturelles ont un caractère plus complexe, un peu plus brut, tandis que les substances synthétiques ont un profil plus net. Dans un parfum bien conçu, elles sont mélangées de façon à ce que vous perceviez surtout l’ensemble. Il vaut donc mieux choisir selon la famille olfactive et la tenue plutôt que selon l’origine.
Sources
Parfum, Waarzitwatin (gouvernement néerlandais) How is fragrance made?, IFRA Raw Materials, H&R Volatile Compounds from Flowers, American Chemical Society Le parfum : un monde de complexité, NEA Nederland Cosmétiques, NVWA Environmental profile of the production of fragrance ingredients, Green Chemistry (2023) Sniffing Out the Sustainable Future, Chemistry: A European Journal (2024)